¿Está Sri Lanka jugando la carta de China en contra de India?
En medio de la preocupación de India, Sri Lanka una vez más ha permitido que un buque chino atraque en uno de sus puertos. El 25 de octubre, el país insular permitió el atraque del Shi Yan 6, un buque de 90 metros de largo que ha sido desplegado para experimentar en el lecho marino en busca de futuras operaciones submarinas de la Armada del Ejército Popular de Liberación (APL).

Según Associated Press, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Sri Lanka, Kapila Fonseka, afirmó que se le ha dado permiso al buque para atracar y reabastecerse en el puerto de Colombo desde el 25 de octubre hasta el 28 de octubre. Sin embargo, otros informes sugieren que se espera que el buque chino realice estudios en aguas de la nación isleña durante los próximos 17 días.

Desde el año pasado, esta es la segunda vez que un buque chino, descrito por el canal público respaldado por el Estado chino CGTN como un "buque de investigación científica", ha atracado en el puerto de Sri Lanka. Esto ha generado una gran preocupación entre los pensadores estratégicos de India, ya que China ha estado intentando expandir su influencia en la nación isleña, que se encuentra en una de las rutas marítimas más transitadas del mundo y que India considera parte de su patio trasero estratégico.

En agosto de 2022, el Yuan Wang 5 de la Armada china, conocido por sus capacidades de vigilancia, llegó al puerto de Hambantota - un puerto de aguas profundas que fue entregado a una empresa china que lo construyó en un arrendamiento de 99 años después de que Colombo no pudiera pagar un préstamo de 1.400 millones de dólares tomado para el proyecto.

El Yuan Wang 5, uno de los últimos barcos de seguimiento espacial de China, utilizado para supervisar lanzamientos de satélites, cohetes y misiles balísticos intercontinentales, permaneció en el puerto de Hambantota del 16 al 22 de agosto.

El 20 y 21 de julio, cuando el presidente de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, visitó India, el primer ministro Narendra Modi le dejó claro que Colombo debe cuidar los intereses de India.

Sin embargo, Sri Lanka parece estar ignorando repetidamente los intereses estratégicos de India. El año pasado, cuando la nación isleña cayó en una crisis económica sin precedentes debido en parte a los préstamos chinos utilizados para construir proyectos de infraestructura inútiles entre 2005 y 2015, India ofreció 4 mil millones de dólares en asistencia de emergencia a Colombo.

En una entrevista con The Print, un portal de noticias con sede en Nueva Delhi, en junio, el Alto Comisionado de Sri Lanka en India, Milinda Moragoda, admitió que la ayuda económica de 4 mil millones de dólares de India ayudó a la nación isleña en crisis a asegurar un paquete de rescate de 2.900 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional a principios de este año.

En 2022, India fue el único país que proporcionó a Sri Lanka una línea de crédito para comprar elementos esenciales como alimentos, combustible y medicamentos, mientras la nación isleña se enfrentaba a la agitación política provocada por la peor crisis económica.

Incluso cuando la pandemia de Covid-19 golpeó a la nación isleña, India suministró más de 25 toneladas de medicamentos a Sri Lanka en mayo de 2020 bajo su política de "Vecino Primero". Además, Nueva Delhi regaló 500,000 dosis de la vacuna contra el Covid-19, Covishield, fabricada en India, a Sri Lanka en enero de 2021, según el Ministro de Estado de Asuntos Exteriores, V Muraleedharan.

Según él, India ayudó en el transporte de Oxígeno Médico Líquido (140MT) a Sri Lanka en agosto de 2021. El INS Gharial fue desplegado para la entrega expedita de suministros humanitarios de medicamentos y queroseno a Sri Lanka. La Fuerza Aérea India transportó fertilizantes de nitrógeno nano para satisfacer la urgente necesidad de fertilizantes de la nación isleña en noviembre de 2021.

India regaló 100,000 kits de pruebas rápidas de antígenos a Sri Lanka como parte de su lucha contra la pandemia de Covid-19 en febrero de 2022. Para hacer frente a la escasez de medicamentos en abril-mayo de 2022, India proporcionó más de 26 toneladas de medicamentos y suministros médicos al Hospital Universitario de Peradeniya, el Hospital de Enseñanza de Jaffna, el Hospital General de Hambantota y los Servicios de Ambulancia "1990". En junio de 2022, se entregaron también 65,000 toneladas métricas de urea a Sri Lanka.

A pesar de esta asistencia humanitaria y ayuda financiera generosa, Sri Lanka parece ser indiferente a las preocupaciones de India sobre sus intereses estratégicos. Para mantener contenta a China, sigue permitiendo que Beijing atraque sus buques de vigilancia.

China posee el 52% de la deuda bilateral de Sri Lanka y el 10% de su deuda externa total. Esta deuda insostenible se considera la principal razón de los problemas de la nación isleña. Sin embargo, para acomodar los ambiciosos intereses globales de China, Colombo pasa por alto las preocupaciones de su vecino cercano, India, provocadas por las incursiones regulares de buques chinos en las aguas de Sri Lanka en el Golfo de Bengala. Esto es motivo de gran preocupación entre los pensadores estratégicos en India y en el extranjero.