في قبضة ديون الصين التي تشبه قبضة الأخطبوط، ترى سريلانكا الآن سفينة "شي يان 6" في ميناء كولومبو. تعتبر "شي يان 6" سفينة بطول 90 مترًا، ووفقًا لتقارير الإعلام، تم استخدامها لتجربة عمليات مستقبلية للغواصات تابعة للبحرية الشعبية الجيش التحرير الشعبي الصيني.
قبل أسبوع من زيارة الرئيس السريلانكي رانيل ويكرماسينغه إلى بكين لحضور المنتدى الثالث للمنطقة وطريق الحزام والطريق الدولي للتعاون، وصلت سفينة المراقبة الصينية شي يان 6 في 25 أكتوبر إلى ميناء كولومبو بجزيرة سريلانكا، حسبما نقلت وكالة أسوشيتد برس عن المتحدث باسم وزارة الخارجية السريلانكية كابيلا فونسيكا.
هناك قلق بين المفكرين الاستراتيجيين في المنطقة بشأن سفينة شي يان 6 التي من المقرر أن تجري استطلاعات قبالة مناطق المياه السريلانكية لمدة 17 يومًا بعد وصولها إلى ميناء كولومبو. ومع ذلك، نقلت وكالة أسوشيتد برس عن المتحدث باسم وزارة الخارجية السريلانكية أن السفينة تم السماح لها بالرسو لإعادة التزود في ميناء كولومبو من 25 أكتوبر حتى 28 أكتوبر.
تسمي CGTN سفينة شي يان 6 بـ "سفينة بحث علمي" وتحمل طاقمًا مكونًا من 60 فردًا على متنها. وقالت القناة التلفزيونية الصينية التابعة للدولة إنها تم نشرها لدراسة "نظام التطور التضاريسي الحالي وعلاقته برواسب قاع البحر وعلم الجيولوجيا المائية المحلية".
ولكن هناك المزيد من الأمور التي لا تظهر على السطح. تم نشر سفينة شي يان 6، والتي وصفت بواسطة صحيفة ساوث تشاينا مورنينغ بوست بأنها سفينة طولها 90 مترًا، لإجراء تجارب على سقف البحر لرؤية عمليات الغواصات المستقبلية للبحرية الشعبية الجيش الصيني.
في أغسطس، أعلنت سريلانكا أنه من المقرر وصول السفينة الصينية للأبحاث في أكتوبر لأنشطة البحث البحري بالتعاون مع هيئة البحوث والتنمية المائية الوطنية للدولة الجزرية.
عبر العديد من الدول، بما في ذلك الولايات المتحدة في سبتمبر، عن قلقها إلى سريلانكا بشأن زيارة السفينة البحث الصينية المجدولة للدولة الجزيرة.
طبقًا لتقرير، منذ عام 2019، تم نشر ما يصل إلى 48 سفينة بحث علمي صينية في منطقة المحيط الهندي، مع وجود عدد كبير منها في خليج البنغال والبحر العربي.
في أغسطس 2022، وصلت سفينة يوان وانج 5 التابعة للبحرية الصينية، المعروفة بقدرات المراقبة، إلى ميناء هامبانتوتا - الميناء البحري العميق الذي تم منحه للشركة الصينية التي بنته على أرضية تأجير لمدة 99 عامًا بعد أن لم يتمكن كولومبو من خدمة قرض بقيمة 1.4 مليار دولار تم اتخاذه للمشروع.
ظلت سفينة يوان وانج 5، وهي واحدة من أحدث أجيال السفن التي تتبع الفضاء الصينية، والتي يتم استخدامها لمراقبة إطلاق الأقمار الصناعية والصواريخ والصواريخ البالستية البعيدة المدى، في ميناء هامبانتوتا من 16 أغسطس إلى 22 أغسطس.
في 20-21 يوليو، قال رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي للرئيس السريلانكي رانيل ويكرماسينغه خلال زيارته للهند بوضوح أن كولومبو يجب أن تأخذ في اعتبارها مصالح الهند.
جاءت الهند لنجدة سريلانكا العام الماضي عندما عجزت الدولة الجزيرة عن سداد دينها الخارجي البالغ 46 مليار دولار وسقطت في أزمة اقتصادية غير مسبوقة، جزئيًا بسبب القروض الصينية التي استخدمت لبناء مشاريع بنية تحتية باهظة الثمن من عام 2005 إلى عام 2015. قدمت نيودلهي مساعدة طارئة بقيمة 4 مليارات دولار لكولومبو.
في مقابلة مع صحيفة ذا برينت، بوابة إخبارية مقرها نيودلهي في يونيو، اعترف المفوض العالي لسريلانكا في الهند، ميليندا موراجودا، بأن المساعدة الاقتصادية بقيمة 4 مليارات دولار من الهند ساعدت الدولة الجزيرة المنكوبة في تأمين حزمة انقاذ بقيمة 2.9 مليار دولار من صندوق النقد الدولي في وقت سابق هذا العام.
وعلى الرغم من ذلك، للحفاظ على التوازن مع الصين، تستمر سريلانكا في السماح لبكين برسو سفن المراقبة. وهذا يشكل سببًا لقلق كبير بين المفكرين الاستراتيجيين في الهند وخارجها.