El rápido ascenso de India: Un factor de esperanza en el Sur de Asia

El rápido ascenso de India: Un factor de esperanza en Asia del Sur

El rápido auge de India como potencia económica mundial ha resurgido un rayo de esperanza en gran parte del Asia del Sur post-pandémica. Sin embargo, la importancia radica en países como Bután, Nepal, Bangladesh y Sri Lanka que aparentemente buscan avanzar de la mano con Nueva Delhi para su crecimiento y prosperidad.

¡Donde hay voluntad, hay un camino! Los países de Asia del Sur, excluyendo a Pakistán y Maldivas por ahora, parecen estar cada vez más dispuestos a trabajar juntos para la recuperación económica de la región. Lo que parece haberlos motivado son los incansables esfuerzos de India para estar entre las tres economías más grandes del mundo para 2030.

Dos de los muchos pilares importantes en los que India ha descansado sus sueños económicos son las políticas de Vecindad Primero y Actuar al Este, ambas están intrínsecamente relacionadas con Asia del Sur. Nueva Delhi considera a Vecindad Primero como un trampolín para su ascenso más rápido y más amplio, primero en Asia y luego en el mundo.

Vecindad Primero puede describirse como una afirmación del papel único que solo India puede desempeñar en el crecimiento económico de los ocho países de la región que juntos constituyen la Asociación del Sur de Asia para la Cooperación Regional (SARRC). India es el único país con enlaces terrestres o marítimos a todas las naciones de la SAARC excepto una.

Es el único enlace terrestre entre Nepal, Bután, Bangladesh y Pakistán. Además, es el vecino más cercano de las naciones insulares de Sri Lanka y Maldivas, que forman parte de SAGAR (Seguridad y Crecimiento de Todos en la Región), una iniciativa india lanzada para el desarrollo de la región del Océano Índico hace nueve años.

Afganistán, el miembro más nuevo de la SAARC, es el único país no directamente vinculado a la India por tierra o mar, pero al igual que Pakistán, no puede comerciar con Nepal y Bután sin utilizar el suelo indio. Ni Afganistán ni Pakistán pueden tener nunca relaciones comerciales rentables con Bangladesh sin la ayuda de India.

Revive sueño común

Hasta el estallido de la pandemia, los países del Asia del Sur parecían más interesados en hablar de sus diferencias que en cultivar las ventajas de una historia, cultura, economía y geografía compartidas.

Esto afectó negativamente el funcionamiento de la SAARC, la primera iniciativa conjunta de la región para conseguir un crecimiento económico común. Durante casi una década, la SAARC ha permanecido casi inactiva debido a las diferencias entre India y Pakistán, especialmente sobre la violencia en Cachemira.

Todo esto ha hecho que India y algunos de sus vecinos más cercanos intensifiquen su búsqueda de otras alternativas libres de las tensiones entre India y Pakistán en su búsqueda de un crecimiento económico más rápido. Una plataforma de este tipo es la BBIN (Bután-Bangladesh-India-Nepal), una iniciativa centrada en la economía, el transporte y la conectividad de suministros.

Además, naciones de la SAARC como India, Bangladesh, Nepal, Bután y Sri Lanka también están inclinándose cada vez más hacia la BIMSTEC (Iniciativa de la Bahía de Bengal para la Cooperación Técnica y Económica Multisectorial) de siete naciones. Las naciones del sudeste asiático, Myanmar y Tailandia, son los dos miembros restantes de la BIMSTEC.

Amigos en acción

A principios de 2021, cuando el mundo aún se estaba recuperando del impacto de la pandemia, Nueva Delhi aceleró sus compromisos diplomáticos centrados en la economía con sus vecinos. Eligieron a Bangladesh, uno de sus mayores socios económicos en Asia, como su primer punto de llamada para los intercambios bilaterales.

El Primer Ministro Narendra Modi visitó Bangladesh en marzo de 2021, en el que marcó el 50 aniversario de la independencia de su vecino del este.

Esto fue seguido por las visitas del presidente Ram Nath Kovind, la primera ministra de Bangladesh, Sheikh Hasina, y el ministro de Asuntos Exteriores de India, S. Jaishankar, a los países de cada uno.

Del mismo modo, los dos últimos años han visto las visitas a India del primer ministro de Nepal, Pushpa Kamal Dahal (más conocido como Prachanda, su nombre de guerra), el Rey de Bután, Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, y el presidente de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe. Entre medias, también se llevaron a cabo visitas diplomáticas entre India y Maldivas

Todas estas interacciones estaban enfocadas principalmente en la promoción de la cooperación bilateral multidimensional. El año pasado, una delegación india visitó Kabul, donde la India había retirado su presencia diplomática en 2021.

Catalizadores del cambio

Actualmente, Asia del Sur, al igual que en otras partes del mundo, está tratando de compensar su destrucción económica, primero causada por la pandemia y luego por la alta inflación impulsada por la guerra en Ucrania.

Además, los bajos ingresos internos y los altos gastos, así como las grandes deudas internacionales, han llevado a muchos países del Asia del Sur a seguir una política exterior centrada en la economía a lo largo de las líneas de la India.

Los cambios políticos en algunas partes de Asia del Sur desde el comienzo de la pandemia se ven alentadores para el fomento de la cooperación económica más que nunca. Bangladés acaba de elegir a Sheikh Hasina Wazed, considerada amiga de India, para un cuarto mandato consecutivo.

En sus recientes elecciones nacionales, Bután también trajo de vuelta a Tshering Tobgay, conocido por su respeto por los intereses y sensibilidades de India, como primer ministro. Nepal ahora tiene un gobierno de coalición que quiere trabajar estrechamente con India dejando de lado antiguas irritaciones no económicas.

Del mismo modo, Sri Lanka, ahora bajo el presidente Wickremesinghe, se ha acercado a India, que vino en su rescate cuando su economía colapsó durante la pandemia. Respecto a Afganistán, India fue uno de los 10 países invitados por Kabul a una cumbre sobre cooperación regional el mes pasado.

Como anomalía, las Maldivas bajo el presidente Mohammed Moizzu han comenzado recientemente a inclinarse hacia su nuevo amigo, China. Todos los ojos están puestos ahora en Pakistán, que ha estado sumido en la inestabilidad política durante bastante tiempo.

Momento ganar-ganar

En los últimos años, India, Bangladesh, Nepal y Bután han tomado numerosas decisiones para ayudarse mutuamente en sectores clave como electricidad, agricultura, turismo, comercio, tecnología y conectividad por carretera y ferrocarril.

India, que tiene unos 1.4 mil millones de los casi 2 mil millones de personas del Asia del Sur, es un gran mercado para la electricidad (generada en Nepal y Bután) y los productos agrícolas y de fábrica de Bangladesh, así con las dos naciones del Himalaya. India ha aceptado permitir que Bután y Nepal vendan electricidad a Bangladesh a través de su territorio.

Para India, el uso del territorio bangladesí acortará la distancia entre el noreste y el resto de India. También ofrece partes del noreste, Bután y Nepal acceso al mar a través de los puertos bangladesíes. Nepal y Bután pueden expandir su comercio con Bangladesh y el sudeste de Asia a través del noreste de India.

La lista de beneficios de tal cooperación multilateral es interminable. Porque los destinos de las naciones del Asia del Sur están entrelazados. Están allí para compartir juntos lo bueno o lo malo, para siempre.

(Este artículo apareció por primera vez en INN)

*** El autor es un ex editor de The Times of India, que escribe sobre asuntos diplomáticos/de la SAARC, Nepal, Bután, y cuestiones de China-Tíbet; las opiniones expresadas aquí son suyas.