Aunque la visita ha subrayado la confianza mutua y la profunda comprensión entre India y Sri Lanka, ha contribuido a mejorar la sólida asociación bilateral entre los dos países.
En medio de una recuperación gradual de la crisis económica, el Presidente de Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, realizó su primera visita oficial al extranjero a India después de asumir su cargo en septiembre de 2024.

Esta visita se llevó a cabo a invitación del Primer Ministro de la India. Sri Lanka, al ser uno de los vecinos más cercanos de la India, ocupa una posición única en la política de 'Vecindario-Primero' de Nueva Delhi, dada sus relaciones civilizatorias de 2,500 años, su ubicación estratégica y su papel como participante significativo en las iniciativas regionales y subregionales de la India.

La preferencia de Sri Lanka por elegir a India como primer destino para la visita presidencial tras tener un nuevo gobierno en Colombo, subraya la mutua confianza, la amistad y la interdependencia estratégica.

A principios de este año, el Ministro de Asuntos Exteriores, el Dr. S. Jaishankar, y el Asesor de Seguridad Nacional, Ajit Doval, visitaron Sri Lanka para participar en la Asociación del Borde Oceánico de la India (IORA) y en el Clúster de Seguridad de Colombo, respectivamente.

Es notable que la visita del Ministro de Asuntos Exteriores marcó el primer compromiso diplomático de un dignatario extranjero después de la asunción del Presidente Dissanayake en septiembre de este año.

Significado de la visita
La visita fue fundamental para recalibrar la relación bajo la nueva administración en Colombo. El partido Janatha Vimukthi Peramuna (Frente de Liberación Popular, también conocido como JVP) ha ocupado la posición ejecutiva superior del país por primera vez, y a nivel ideológico, el partido adhiere a los principios comunistas.

Histórica e ideológicamente, el JVP ha sido crítico con la postura de India hacia Sri Lanka. Por lo tanto, la visita proporcionó una oportunidad para abordar cuestiones de interés mutuo y extender el apoyo mutuo a la luz de los desafíos regionales y globales emergentes.

Otro aspecto significativo de la visita fue discutir las cuestiones económicas y de desarrollo de Sri Lanka con India, un socio crucial en el desarrollo y el principal interviniente, en relación con los programas de recuperación de la actual crisis financiera.

Desde la perspectiva de la India, la reunión fue esencial para entender las políticas del JVP y su socio de alianza en lo que respecta a cuestiones de minorías, y para explorar maneras de abordar las sensibilidades de Nueva Delhi en la región.

La visita también tuvo como objetivo ampliar esta sólida asociación y llevar sus fronteras aún más allá.

Relaciones entre India y Sri Lanka
El volumen de interacciones bilaterales desde el establecimiento de relaciones diplomáticas entre India y Sri Lanka subraya la profunda mutua dependencia y la duradera amistad entre ambas naciones.

Sri Lanka es el vecino marítimo más cercano de India y una parte esencial de la 'Visión SAGAR' de India. Ya sea en tiempos de desastre, durante la pandemia de COVID-19, o en medio de la crisis económica en Sri Lanka en 2022, India siempre ha sido la primera en responder.

Económicamente, India es el principal socio comercial de Sri Lanka. El comercio bilateral entre ambos países alcanzó los $5.5 mil millones en 2023-24. India también se encuentra entre los principales inversores, con una inversión acumulada de $2.2 mil millones a partir de 2023. Además, India juega un papel significativo como socio de desarrollo, proporcionando un total de asistencia de $5 mil millones en préstamos concesionarios y $600 millones en concesiones.

Además, ambos países comparten fuertes vínculos de defensa y culturales. La colaboración en defensa con Sri Lanka incluye programas de formación, ejercicios conjuntos, provisión de equipo militar, visitas bilaterales de alto nivel, y visitas de buena voluntad por parte de buques de la Marina y la Guardia Costera.

Aspectos sobresalientes de la visita
La visita fue muy exitosa y produjo resultados positivos en varios aspectos. Se estableció un nuevo marco titulado 'Fomentar asociaciones para un futuro compartido' para mejorar la asociación bilateral integral.

Como firme socio de Sri Lanka, el primer ministro Modi reafirmó el compromiso inquebrantable de India para ayudar a Sri Lanka en sus esfuerzos por la estabilización económica, la recuperación y el crecimiento.

Además, aseguró al presidente Dissanayake que la estrategia de India priorizaría la inversión y las donaciones destinadas a aliviar la carga de la deuda de Sri Lanka y a fomentar oportunidades económicas sostenibles a largo plazo que, en última instancia, aumentarán el tamaño general de la economía de Sri Lanka.

India anunció un aporte de $20.66 millones en ayuda de donativos para ayudar a resolver pagos relacionados con siete proyectos completos de línea de crédito en Sri Lanka. Dichos proyectos se llevaron a cabo bajo un acuerdo de préstamo.

Dadas las difíciles circunstancias económicas en Sri Lanka, India ha optado por convertir los reembolsos adeudados bajo esta línea de crédito en una donación. Además, se ejecutará como donación un proyecto de línea de crédito por valor de $61.5 millones, destinado a la rehabilitación del Puerto de Kankesanthurai en la Provincia del Norte.

Anteriormente, el apoyo de India, particularmente su asistencia significativa de casi $4 mil millones en diversas formas de ayuda durante 2022 y 2023, ha jugado un papel crucial en la estabilización de la economía de Sri Lanka.

India ha contribuido activamente a este esfuerzo de estabilización financiera a través de su colaboración con el FMI, que está implementando un programa para Sri Lanka tras la reestructuración de la deuda acordada. Como copresidenta del Comité de Acreedores Oficiales, India continúa desempeñando un papel vital en el apoyo a Sri Lanka durante este período desafiante.

Para mejorar la conectividad, India se ha comprometido a apoyar a Sri Lanka en diversas iniciativas relacionadas con la energía. Esto incluye planes para la conectividad inter-red, el desarrollo de un oleoducto multi-producto entre las dos naciones, el suministro de GNL y el proyecto de Energía Sampur en curso.

Además, los esfuerzos en conectividad digital han avanzado significativamente con la introducción de los servicios UPI en Sri Lanka. De acuerdo con el nuevo marco para fomentar asociaciones hacia un futuro compartido, ambos líderes se comprometieron a mejorar su asociación bilateral integral en diversos sectores, incluyendo Intercambios Parlamentarios, Cooperación para el Desarrollo, Reestructuración de la Deuda, Colaboración Energética, Cooperación en Comercio e Inversión, Compromiso Estratégico y de Defensa, y abordar cuestiones relacionadas con los pescadores, entre otros.

En un esfuerzo por mejorar la colaboración en el desarrollo de la infraestructura, India anunció una ayuda de donación de $14.9 millones para implementar un sistema de señalización en el segmento de Maho-Anuradhapura de los ferrocarriles de Sri Lanka. 

Ambos líderes llegaron a un consenso para acelerar la implementación del proyecto de subvención financiado por India para la Identidad Digital Única de Sri Lanka. Esta iniciativa ayudará a Sri Lanka a establecer su programa y plataforma de ID digital básica, similar al sistema Aadhaar de India.

India lanzó un extenso programa de becas destinado a apoyar a 100 estudiantes de orígenes económicamente desfavorecidos hasta que completen sus estudios, además de las actuales ofertas de becas. Además, se firmó un memorando de entendimiento (MOU) para proporcionar capacitación a 1,500 funcionarios del servicio civil de Sri Lanka durante los próximos cinco años.

Otro memorando de entendimiento intercambiado fue en relación con un protocolo para enmendar el Acuerdo de Doble Imposición (DTA), destinado a alinear el DTA con los estándares internacionales para prevenir el abuso del tratado fiscal.

Conclusión
La visita completa estuvo caracterizada por un calor excepcional y un ambiente acogedor. Los numerosos encuentros, la diversidad de temas tratados y los MOU establecidos durante la visita reflejan un renovado vigor y energía en la relación bilateral.

El nuevo marco, titulado 'Fomentar asociaciones para un futuro compartido', podría servir como una guía valiosa para seguir mejorando la relación mientras se garantiza que sigue siendo centrada en las personas.

El apoyo de India a Sri Lanka en las buenas y en las malas, junto con el esfuerzo de Colombo por abordar las sensibilidades y preocupaciones de Nueva Delhi en la región del Océano Índico, podría servir como un freno a las influencias negativas en el área.

***El autor es investigador del MP-IDSA; las opiniones expresadas en este artículo son personales

 (Nota: Este artículo apareció por primera vez en INN)