Shi Yan 6 is a 90-metre- long vessel and as per media reports, it has been deployed to experiment on the sea bed to see future submarine operations of People’s Liberation Army-Navy
Une semaine après la visite du président sri-lankais Ranil Wickremesinghe à Beijing pour assister au troisième Forum de la Ceinture et de la Route pour la Coopération internationale, le navire de surveillance chinois Shi Yan 6 a accosté le 25 octobre au port de Colombo de l'île, a déclaré Kapila Fonseka, porte-parole du ministère des Affaires étrangères du Sri Lanka, cité par l'Associated Press.

Il y a une préoccupation parmi les stratèges de la région, car le Shi Yan 6 est prévu pour réaliser des relevés au large des eaux sri-lankaises pendant les 17 prochains jours après son arrivée au port de Colombo. Cependant, l'Associated Press a cité le porte-parole du ministère des Affaires étrangères du Sri Lanka affirmant que le navire avait reçu l'autorisation d'accoster pour se ravitailler au port de Colombo du 25 au 28 octobre.

CGTN qualifie le Shi Yan 6 de "navire de recherche scientifique" avec un équipage de 60 personnes à bord. Le diffuseur chinois soutenu par l'État affirme qu'il a été déployé pour étudier le "système actuel dans l'évolution topographique locale et sa relation avec les sédiments de fond marin et la géologie".

Mais il y a plus qu'il n'y paraît. Le Shi Yan 6, décrit par le South China Morning Post comme un navire de 90 mètres de long, a été déployé pour expérimenter sur le fond marin afin d'évaluer les futurs opérations sous-marines de la Marine de libération du peuple chinois.

En août, le Sri Lanka avait annoncé que le navire de recherche chinois devait arriver en octobre pour des activités de recherche marine en collaboration avec l'Agence nationale pour la recherche et le développement des ressources aquatiques de l'île (NARA).

Plusieurs pays, dont les États-Unis en septembre, ont exprimé leur inquiétude quant à la visite prévue du navire de recherche chinois dans le pays insulaire.

Selon un rapport, depuis 2019, pas moins de 48 navires de recherche scientifique chinois ont été déployés dans la région de l'océan Indien, dont un nombre significatif dans le golfe du Bengale et la mer d'Arabie.

En août 2022, le Yuan Wang 5 de la marine chinoise, connu pour ses capacités de surveillance, est arrivé au port de Hambantota - un port en eau profonde que le Sri Lanka a remis à l'entreprise chinoise qui l'a construit dans le cadre d'un bail de 99 ans, après que Colombo ait été incapable de rembourser un prêt de 1,4 milliard de dollars contracté pour le projet.

Le Yuan Wang 5, l'un des derniers navires de suivi spatial de la Chine, utilisé pour surveiller les lancements de satellites, de fusées et de missiles balistiques intercontinentaux, est resté au port de Hambantota du 16 août au 22 août.

Les 20 et 21 juillet, lors de la visite du président sri-lankais Ranil Wickremesinghe en Inde, le Premier ministre Narendra Modi lui a clairement indiqué que Colombo doit veiller aux intérêts de l'Inde.

L'Inde est venue en aide au Sri Lanka l'année dernière lorsque le pays insulaire a fait défaut sur sa dette extérieure de 46 milliards de dollars et a connu une crise économique sans précédent, en partie en raison des prêts chinois utilisés pour construire des projets d'infrastructures inutiles entre 2005 et 2015. New Delhi a offert une assistance d'urgence de 4 milliards de dollars à Colombo.

Dans une interview accordée en juin à The Print, un portail d'actualités basé à New Delhi, le haut-commissaire du Sri Lanka en Inde, Milinda Moragoda, a admis que les 4 milliards de dollars d'aide économique de l'Inde ont aidé la nation insulaire en crise à obtenir un plan de sauvetage de 2,9 milliards de dollars du Fonds monétaire international plus tôt cette année.

Malgré cela, pour maintenir la Chine de bonne humeur, le Sri Lanka continue de permettre à Beijing d'accoster ses navires de surveillance. Cela suscite de vives inquiétudes parmi les stratèges en Inde et à l'étranger.