El vínculo entre India y ASEAN está profundamente arraigado en una herencia cultural y civilizatoria compartida, que forma la piedra angular de su duradera asociación; esta conexión va más allá de la geopolítica y la economía, ofreciendo un valor intrínseco que fortalece el entendimiento mutuo entre ambos lados.
El término 'Vishwabandhu', que se traduce como 'amigo del mundo', no es solo un concepto sino una necesidad estratégica que ha estado al frente de la política exterior de la India bajo el liderazgo del Ministro de Asuntos Exteriores, Dr. S. Jaishankar..

La evolución de India hacia un 'Vishwabandhu' implica fomentar relaciones con las naciones en desarrollo y participar activa y colaborativamente con el mundo desarrollado.

Este enfoque inclusivo es una poderosa declaración de que India está preparada para compartir el escenario global, abordar preocupaciones mutuas y avanzar en la cooperación en el desarrollo en todos los aspectos, particularmente con los miembros del Sur Global.

Relevancia de ‘Vishwabandhu’ para la ASEAN
El concepto de ‘Vishwabandhu’ se vuelve más relevante para la asociación ASEAN-India si uno considera las tres transiciones más significativas que han moldeado las relaciones internacionales del siglo XXI y, por lo tanto, también han influido notablemente en las relaciones de India con los países de la ASEAN.

Primero, la adhesión de China a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001; segundo, la crisis financiera de 2008; y tercero, la pandemia del COVID-19 de 2020-21. Dos preguntas críticas son, por lo tanto, cómo estos incidentes han influenciado la asociación ASEAN-India y cómo estos socios han navegado a través de estas transiciones.

Primero, para abordar eficazmente los desafíos planteados por la influencia de China, India y la ASEAN deben priorizar la expansión y fortificación de sus lazos económicos. El Acuerdo de Libre Comercio ASEAN-India (AIFTA) sirve como un marco crítico dentro de este contexto.

Es esencial reconocer que el comercio bilateral entre la ASEAN e India ha experimentado un notable aumento a lo largo de los años. Esta tendencia no es simplemente un indicador positivo; es una señal vital del potencial que existe dentro de su asociación.

Este crecimiento debería ser aprovechado y transformado en una estrategia económica sólida que consolide su posición conjunta y amplifique su influencia en los mercados regionales y mundiales. Segundo, la crisis financiera de 2008 sirvió como un catalizador decisivo para transformar el panorama económico mundial, subrayando la creciente significación de los mercados emergentes, particularmente India y la ASEAN.

Esta situación exigió que estas naciones adoptaran la diversificación económica como una necesidad estratégica. En su búsqueda de resistencia, los países de la ASEAN identificaron a India como un mercado vital para mitigar su excesiva dependencia de las economías occidentales, que la crisis había impactado severamente.

De igual manera, India reconoció el potencial de la ASEAN como camino para fortalecer sus exportaciones y atraer inversiones esenciales en medio de un clima de incertidumbre financiera global.

Enfoque en el desarrollo de infraestructura, atención médica y transformación digital
Tanto la ASEAN como India también han priorizado los proyectos de infraestructura para facilitar la recuperación económica y mejorar la conectividad regional. Este enfoque en la infraestructura sirve como mecanismo para el crecimiento y como un puente para fortalecer lazos económicos más profundos entre India y sus contrapartes de la ASEAN.

El camino a seguir es claro: un enfoque unificado hacia la diversificación económica y la conectividad regional es esencial para navegar las complejidades del mundo post-crisis. Tercero, la pandemia expuso las vulnerabilidades en las cadenas de suministro globales y los sistemas de salud, lo que impulsó a India y la ASEAN a profundizar su asociación en áreas como la atención médica, la tecnología y la resistencia regional.

India extendió inmediatamente su mano de ayuda hacia la ASEAN para fortalecer el sistema de apoyo a la salud. La iniciativa Vaccine Maitri de India suministró vacunas a varios países de la ASEAN, fortaleciendo su poder blando y su buena voluntad. La interrupción de las cadenas de suministro globales llevó a India y la ASEAN a explorar asociaciones en la diversificación de la cadena de suministro, particularmente en sectores críticos como los productos farmacéuticos, electrónicos y las tecnologías digitales.

Las iniciativas en el marco de la Reunión de Ministros de Economía India-ASEAN se centraron en mejorar la resiliencia económica regional. La pandemia impulsó a India y la ASEAN a colaborar en la transformación digital, incluyendo el comercio electrónico, fintech y la conectividad digital. La pandemia reforzó la importancia de las estrategias de asociación del Indo-Pacífico, con India y la ASEAN alineándose más de cerca para mantener un Indo-Pacífico libre, abierto e inclusivo.

Centralidad de la ASEAN
La aparición del Indo-Pacífico (incluyendo iniciativas reminiscentes del Diálogo de Seguridad Cuadrilateral (QUAD)) puede considerarse como otro resultado significativo de las crecientes tensiones geopolíticas. El marco del Indo-Pacífico enfatiza la centralidad de la ASEAN en los asuntos regionales, reconociéndolo como un actor clave en el mantenimiento de la paz, la estabilidad y la prosperidad de la región.

India también apoya la visión del mundo de la ASEAN ya que complementa su propia estrategia mundial. India apoya explícitamente la Perspectiva de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico (AOIP), alineándose con sus principios de inclusividad, orden basado en reglas y prosperidad compartida. La Iniciativa de los Océanos del Indo-Pacífico (IPOI), lanzada por India, complementa la AOIP de la ASEAN, proporcionando una plataforma para los esfuerzos conjuntos de seguridad marítima, ecología y gestión de recursos.

India ha reforzado su colaboración en seguridad marítima con la ASEAN a través de ejercicios conjuntos, iniciativas de creación de capacidades y acuerdos para combatir la piratería, la pesca ilegal y los crímenes transnacionales. El marco del Indo-Pacífico ha dado una nueva urgencia a los proyectos de conectividad India-ASEAN, como la Carretera Trilateral India-Myanmar-Tailandia y el Proyecto de Transporte Multimodal de Tránsito de Kaladan, destinados a integrar el Noreste de India con la ASEAN.

Estos proyectos también se ven como contrapesos a la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de la Seda de China. Invariablemente, (1) la diplomacia de la infraestructura está remodelando la geopolítica mundial y (2) los modelos de conectividad en competencia desafían las antiguas alianzas y promueven nuevos bloques regionales. El papel de India en la Iniciativa de Resistencia de la Cadena de Suministro (SCRI) también complementa los esfuerzos de la ASEAN para construir resiliencia económica regional. India también ha tenido inversiones masivas en carreteras, ferrocarriles y puertos durante la última década, complementadas con iniciativas como Bharatmala y Sagarmala para mejorar la eficiencia logística.

Conclusión
El vínculo entre India y la ASEAN está profundamente arraigado en una herencia cultural y civilizacional compartida, que forma la base de su duradera asociación. Esta conexión va más allá de la geopolítica y la economía, ofreciendo un valor intrínseco que fortalece el entendimiento mutuo.

Las contribuciones de India para restaurar los sitios de patrimonio y conservar las formas de arte tradicionales reflejan un compromiso para preservar esta historia compartida. Estos esfuerzos cultivan vínculos culturales más profundos y mejoran el compromiso entre las personas, creando una sólida base social para la cooperación bilateral y multilateral.

¿Fortalecerá este vínculo mejorado entre la ASEAN e India el reclamo de India para convertirse en la Vishwabandhu? Mirando hacia adelante, la respuesta es sí. Dos cosas necesitan seguir: la asociación con inmensas posibilidades y el apoyo de India a la centralidad de la ASEAN.

La asociación India-ASEAN, ahora en su cuarta década, es un testimonio de las aspiraciones compartidas de las dos regiones. La asociación sigue profundizándose, desde la participación activa en los foros liderados por la ASEAN hasta el progreso de las iniciativas bilaterales y trilaterales.

Los marcos como la Cooperación Mekong-Ganga (MGC) destacan los beneficios tangibles de la colaboración en áreas como comercio, turismo y desarrollo sostenible. Al alinear sus estrategias con la visión de la ASEAN, India subraya su papel como un socio confiable y un puente entre regiones. El fuerte énfasis de India en el respeto al derecho internacional, las reglas y las normas resuena con los principios de la ASEAN, reforzando un compromiso mutuo a la paz, la estabilidad y la prosperidad.

En el contexto del evolucionado marco del Indo-Pacífico, la alineación estratégica de India con la visión de la ASEAN subraya su papel como un socio confiable y un puente crucial entre varias regiones.

Además, el énfasis inquebrantable de India en el respeto al derecho internacional, las reglas y las normas resuena poderosamente con los principios fundacionales de la ASEAN, reforzando así un compromiso mutuo a la paz, la estabilidad y la prosperidad en un mundo complejo. Esta alineación posiciona favorablemente a ambas entidades en medio de la dinámica global y ayuda a India a convertirse en la ‘Vishwabandhu’ en los años por venir.

***La autora es Consultora en el Sistema de Información e Investigación para Países en Desarrollo (RIS); las opiniones expresadas aquí son solo suyas