Bien que la visite ait souligné la confiance mutuelle et la compréhension profonde entre l'Inde et le Sri Lanka, elle a contribué à renforcer le partenariat bilatéral global entre les deux pays.
Au milieu d'une reprise progressive de la crise économique, le président du Sri Lanka, Anura Kumara Dissanayake, a entrepris sa première visite à l'étranger en Inde suite à son entrée en fonction en septembre 2024.

Cette visite a été entreprise à l'invitation du Premier ministre indien. Le Sri Lanka, l'un des voisins les plus proches de l'Inde, occupe une position unique dans la politique de New Delhi de ‘priorité au voisinage’, étant donné ses liens civilisationnels vieux de 2 500 ans, sa situation stratégique et son rôle en tant que participant significatif aux initiatives régionales et sous-régionales de l'Inde.

La préférence du Sri Lanka pour l'Inde pour la première visite présidentielle après la mise en place d'un nouveau gouvernement à Colombo, souligne la confiance mutuelle, l'amitié et l'interdépendance stratégique.

Plus tôt cette année, le ministre des Affaires étrangères Dr S. Jaishankar et le conseiller à la sécurité nationale Ajit Doval ont visité le Sri Lanka pour participer à l'Association de la Ceinture de l'Océan Indien (IORA) et au Conclave de sécurité de Colombo, respectivement.

Il convient de noter que la visite du Ministre des Affaires étrangères a marqué le premier engagement diplomatique d'un dignitaire étranger suite à l'entrée en fonction du président Dissanayake en septembre de cette année.

Signification de la visite
La visite était cruciale pour recalibrer la relation sous la nouvelle administration à Colombo. Le parti Janatha Vimukthi Peramuna (Front de libération du peuple, également connu sous le nom de JVP) a pris la position exécutive supérieure dans le pays pour la première fois, et idéologiquement, le parti adhère à des principes communistes.

Historiquement et idéologiquement, le JVP a critiqué la position de l'Inde envers le Sri Lanka. Par conséquent, la visite a fourni l'occasion d'aborder les questions d'intérêt mutuel et de s'entraider face aux défis régionaux et mondiaux émergents.

Un autre aspect significatif de la visite était de discuter des questions économiques et de développement du Sri Lanka avec l'Inde, un partenaire de développement crucial et le principal intervenant, concernant les programmes de reprise de la crise financière en cours.

Du point de vue de l'Inde, la rencontre était essentielle pour comprendre les politiques du JVP et de son partenaire d'alliance concernant les questions minoritaires et explorer des moyens pour aborder les sensibilités de New Delhi dans la région.

La visite visait également à étendre ce solide partenariat et à repousser encore plus ses frontières.

Relations Inde-Sri Lanka
Le volume des interactions bilatérales depuis l'établissement des relations diplomatiques entre l'Inde et le Sri Lanka met en évidence la profonde interdépendance mutuelle et l'amitié durable entre les deux nations.

Le Sri Lanka se présente comme le voisin maritime le plus proche de l'Inde et une partie essentielle de la ‘Vision SAGAR’ de l'Inde. Que ce soit en temps de catastrophe, pendant la pandémie de COVID-19, ou au milieu de la crise économique au Sri Lanka en 2022, l'Inde a toujours été la première à répondre.

Économiquement, l'Inde est le plus grand partenaire commercial du Sri Lanka. Le commerce bilatéral entre les deux pays a atteint 5,5 milliards de dollars en 2023-24. L'Inde figure également parmi les principaux investisseurs, avec un investissement cumulé de 2,2 milliards de dollars en 2023. De plus, l'Inde joue un rôle significatif en tant que partenaire de développement, fournissant une assistance globale de 5 milliards de dollars en prêts concessionnels et 600 millions de dollars en subventions.

De plus, les deux pays entretiennent des liens solides en matière de défense et de culture. La collaboration en matière de défense avec le Sri Lanka comprend des programmes de formation, des exercices conjoints, la fourniture d'équipements militaires, des visites bilatérales de haut niveau et des visites de bonne volonté par des navires de la marine et des garde-côtes.

Résultats de la visite
La visite a été très réussie et a donné des résultats positifs dans divers aspects. Un nouveau cadre intitulé ‘Cultiver les partenariats pour un avenir partagé’ a été mis en place pour renforcer le partenariat bilatéral global.

En tant que partenaire fidèle du Sri Lanka, le Premier ministre Modi a réaffirmé l'engagement indéfectible de l'Inde à aider le Sri Lanka dans ses efforts de stabilisation économique, de reprise et de croissance.

Il a en outre assuré au président Dissanayake que la stratégie de l'Inde donnerait la priorité aux investissements et aux subventions visant à alléger le fardeau de la dette du Sri Lanka et à favoriser des opportunités économiques à long terme et durables qui amélioreront finalement la taille globale de l'économie sri-lankaise.

L'Inde a annoncé une extension de 20,66 millions de dollars d'aide sous forme de subventions pour aider à régler les paiements liés à sept projets achevés dans le cadre de la ligne de crédit au Sri Lanka. Ces projets ont été réalisés dans le cadre d'un accord de prêt.

Compte tenu des difficultés économiques au Sri Lanka, l'Inde a choisi de convertir les remboursements dus dans le cadre de cette ligne de crédit en subvention. De plus, un projet de ligne de crédit d'une valeur de 61,5 millions de dollars, visant à la réhabilitation du port de Kankesanthurai dans la province du Nord, sera également exécuté sous forme de subvention.

Plus tôt, le soutien de l'Inde, en particulier son assistance significative de près de 4 milliards de dollars sous diverses formes d'aide en 2022 et 2023, a joué un rôle déterminant dans la stabilisation de l'économie sri-lankaise.

L'Inde a activement contribué à cet effort de stabilisation financière grâce à sa collaboration avec le FMI, qui met en œuvre un programme pour le Sri Lanka suite à la restructuration de la dette convenue. En tant que coprésident du Comité des créditeurs officiels, l'Inde continue de jouer un rôle essentiel dans le soutien au Sri Lanka à travers cette période difficile.

Pour améliorer la connectivité, l'Inde s'est engagée à soutenir le Sri Lanka sur diverses initiatives liées à l'énergie. Cela comprend des plans pour l'inter-connectivité des réseaux, le développement d'un pipeline de produits pétroliers entre les deux nations, l'approvisionnement en GNL et le projet Sampur Power en cours.

De plus, des efforts en matière de connectivité numérique ont fait des progrès significatifs avec l'introduction des services UPI au Sri Lanka. En accord avec le nouveau cadre pour favoriser les partenariats vers un avenir partagé, les deux leaders se sont engagés à renforcer leur partenariat bilatéral global dans divers secteurs, y compris les échanges parlementaires, la coopération au développement, la restructuration de la dette, la collaboration énergétique, la coopération commerciale et d'investissement, l'engagement stratégique et de défense, et la gestion des problèmes liés aux pêcheurs, entre autres.

Dans le but d'améliorer la collaboration sur le développement des infrastructures, l'Inde a annoncé une aide sous forme de subventions de 14,9 millions de dollars pour mettre en œuvre un système de signalisation dans le segment Maho-Anuradhapura des chemins de fer sri-lankais. 

Les deux dirigeants sont parvenus à un consensus pour accélérer la mise en œuvre du projet de subvention financé par l'Inde pour l'identité numérique unique du Sri Lanka. Cette initiative aidera le Sri Lanka à mettre en place son programme et sa plateforme d'identité numérique fondamentale, similaires au système Aadhaar de l'Inde.

L'Inde a lancé un vaste programme de bourses visant à soutenir 100 étudiants issus de milieux économiquement défavorisés jusqu'à la fin de leurs études, en plus des offres de bourses actuelles. De plus, un mémorandum d'entente (MOU) a été signé pour dispenser une formation à 1 500 fonctionnaires sri-lankais au cours des cinq prochaines années.

Un autre mémorandum d'entente échangé concernait un protocole visant à modifier l'accord d'évitement de la double imposition (DTA), destiné à aligner le DTA sur les normes internationales de prévention des abus de conventions fiscales.

Conclusion
Toute la visite a été caractérisée par une chaleur exceptionnelle et une atmosphère accueillante. Les nombreuses rencontres, la diversité des sujets abordés et les MoU établis lors de la visite témoignent d'un renouveau de vigueur et d'énergie dans la relation bilatérale.

Le nouveau cadre, intitulé ‘Cultiver les partenariats pour un avenir partagé’, pourrait servir de guide précieux pour renforcer davantage la relation tout en assurant qu'elle reste centrée sur les personnes.

Le soutien de l'Inde au Sri Lanka en toutes circonstances, associé à l'effort de Colombo pour répondre aux sensibilités et aux préoccupations de New Delhi dans la région de l'océan Indien, pourrait servir de dissuasion aux influences négatives dans la région.

***L'auteur est chercheur à l'Institut pour la défense des études et des analyses (MP-IDSA); les points de vue exprimés dans cet article sont personnels

 (Remarque: Cet article est paru pour la première fois dans INN)